NASA
La NASA, così chiamata dalle iniziali di National Aeronautics and Space Administration (in italiano significa Ente Nazionale per le attività Spaziali e Aeronautiche), è l'agenzia governativa civile responsabile del programma spaziale degli Stati Uniti d'America e della ricerca aerospaziale.
Dopo il Programma Apollo per l'esplorazione della luna, l'attività spaziale della NASA si è sviluppata attraverso il programma della stazione orbitale Skylab, il lancio di numerose missioni di esplorazione del sistema solare con sonde automatiche e lo sfruttamento dello spazio orbitale terrestre con le navette Space Shuttle.
Storia[modifica | modifica sorgente]
Missioni con equipaggio[modifica | modifica sorgente]
La NASA nasce il 29 luglio 1958 con un atto firmato dall'allora presidente Eisenhower e iniziò le attività il 1º ottobre dello stesso anno, sostituendosi alla NACA l'agenzia che fino a quel momento aveva gestito la ricerca aerospaziale.
Nel 1958 iniziano il progetto Mercury, che aveva lo scopo di stabilire se l'uomo poteva viaggiare nello spazio, ma furono superati dai sovietici che il 12 aprile 1961 riuscirono a lanciare in orbita per primi un uomo, l'astronauta Jurij Gagarin. La NASA ci riuscì il 5 maggio 1961, lanciando l'astronauta Alan Shepard utilizzando la capsula Mercury-Redstone 3Mercury 3, mentre il primo astronauta statunitense ad effettuare un'orbita completa attorno la terra fu John Glenn il 20 febbraio 1962 utilizzando la capsula Mercury 6.
Il 25 maggio del 1961 il presidente americano John F. Kennedy annunciò al Congresso che gli Stati Uniti sarebbero riusciti a mandare i propri astronauti sulla Luna prima del 1970. Per portare a termine questo progetto la NASA iniziò il progetto Gemini che doveva occuparsi di sviluppare le tecniche per i viaggi spaziali. Mentre il compito di raggiungere la Luna, fu svolto dal progetto Apollo. L'obiettivo fu raggiunto il 20 luglio 1969, quando l'Apollo 11 atterrò sulla Luna e Neil Armstrong fu il primo uomo a toccare il suolo lunare. La celebre frase "un piccolo passo per un uomo, un enorme salto per l'umanità" fu pronunciata da lui subito prima di posare piede sulla Luna. Dopo di lui solo altri 10 astronauti, tutti statunitensi, posero piede sulla Luna.
Al termine del programma Apollo la NASA lanciò e gestì la stazione spaziale orbitante Skylab, che consentiva di ospitare un certo numero di astronauti per lunghi periodi ed era attrezzata con un laboratorio e vari equipaggiamenti scientifici. Lanciata nel 1973, Skylab ospitò tre missioni, dopo le quali non fu più riutilizzata. La stazione si distrusse nel 1979, rientrando nell'atmosfera.
Nel 1981, la NASA, effettua il lancio della navetta Space Shuttle Columbia, prima navetta orbitale ad avere un sistema di lancio riutilizzabile e ad atterrare come un aeroplano. Gli Space Shuttle parteciparono a 135 missioni in 30 anni, portando in orbiata satelliti artificiali, effettuando esperimenti scientifici o contribuendo alla costruzione della Stazione Spaziale Internazionale. In questi 30 anni il progetto dello Space Shuttle, ha avuto due gravi incidenti, uno nel 1986 e uno nel 2003, con la morte di 14 astronauti. L'8 luglio del 2011 viene effettuato l'ultimo volo dell'ultima navetta operativa, l'Atlantis
Missioni senza equipaggio[modifica | modifica sorgente]
Oltre a missioni con equipaggi umani la NASA segui molti progetti di esplorazione spaziale con sonde automatiche, qui ne sono elencate solo alcune:
- Programma Mariner: serie di missioni spaziali per l'esplorazione di Marte, Venere e Mercurio
- Programma Pioneer: serie di missioni spaziali per l'esplorazione del sistema solare
- Programma Viking: per l'esplorazione di Marte
- Mars Global Surveyor: per l'esplorazione di Marte
- Mars Pathfinder: per l'esplorazione di Marte direttamente sul suolo marziano
- Mars Exploration Rover: per l'esplorazione di Marte direttamente sul suolo marziano
- Deep Impact: per studiare come è composta una cometa
- Mars Science Laboratory: per verificare la capacità di Marte di sostenere la vita
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